Mientras que los suelos declarados de prioridad forestal alcanzan los 4 millones de hectáreas, por lo que se utiliza tan sólo un 25 % de los mismos.
PAÍS FORESTAL EMERGENTE
En Uruguay se crearon áreas forestadas con especies de crecimiento rápido, en particular eucaliptos, desde la segunda mitad del siglo XIX.
Fanapel produce papel en Juan Lacaze desde 1899 y Pamer en Mercedes desde 1937. Pero la ley Nº 15.939, de 1987 estableció la exoneración de tributos para las superficies plantadas con bosques, el reintegro del 50% de los costos fictos de plantación, acceso a líneas de créditos blandos y exoneración de aranceles a la importación de bienes de capital e insumos.
Botnia adquirió bosques en Uruguay en 2003 y planteó al gobierno la construcción de una planta de celulosa, que se concretó en 2005. La razón era simple: madera abundante, que crece mucho más rápido que en Suecia o Finlandia y que cuesta la mitad.
ERA INDUSTRIAL
Con la consolidación de algunas firmas nacionales y el arribo de multinacionales como Botnia, Weyerhaeuser, Ence o Stora Enso (y el fin de los subsidios en 2007) terminaron los tiempos inaugurales de la forestación, que ingresó a la madurez.
La industria ha sido una opción de inversión para pequeños ahorristas, que en los `90 adquirieron lotes forestados, o que realizaron su propia plantación aprovechando las franquicias.
La creación de aserraderos, la producción de paneles para construcción en Tacuarembó y la apertura en 2007 de la fábrica de Botnia, ahora UPM, pese al grave conflicto con Argentina, significó que Uruguay se sumó a los países forestales emergentes como Brasil, Chile, Nueva Zelanda y Sudáfrica.
Urufor cuenta con bosques y aserraderos y exporta cortes de madera de calidad; la estadounidense Weyerhaeuser posee grandes extensiones de bosques y una planta de producción de tableros contrachapados y placas; Urupanel, que padeció serios problemas financieros y se vendió este año a capitales ecuatorianos, produce tableros diversos (MDF, Plywood) para construcción. En el norte del país proliferaron aserraderos que producen tablas y pallets. Bajo el liderazgo del Ministerio de Vivienda se estudia la fabricación masiva de casas de madera, que no tienen tradición en el país.
La fábrica de UPM como la de Montes del Plata operan en zona franca: importan productos desde territorio uruguayo, en particular madera en bruto, y embarcan celulosa desde sus propios puertos, por lo que esas ventas no se contabilizan como exportaciones uruguayas.
Según el Instituto Uruguay XXI, "entre los años 2014 y 2020 llegarán a la madurez las plantaciones realizadas para producción de madera para aserrado, contrachapado y madera de ingeniería".
También se prevé la fabricación en gran escala en Uruguay de muebles, molduras y viviendas industrializadas.
Exportaciones se multiplicaron por 88 en las últimas dos décadas
En 1990 las ventas al exterior de productos forestales uruguayos sumaban US$ 13 millones, en 2000 sobrepasaron los US$ 100 millones y en 2011 ascendieron a US$ 524 millones. Si se considera la celulosa exportada desde la zona franca de UPM, sin contar la materia prima que se usa para producirla, las exportaciones forestales el año pasado sumaron US$ 1.144 millones. Para entender su peso, en 2011 las exportaciones del sector cárnico totalizaron US$ 1.652 millones.
En 2012 comenzará a operar la nueva fábrica que Montes del Plata construye en Punta Pereira, cerca de Conchillas, Colonia, que agregará un gran volumen de celulosa.
Futuro
El ministro de Ganadería Agricultura y Pesca, Tabré Aguerre, anunció que cuando las dos empresas de celulosa se encuentren en pleno funcionamiento (UPM y Montes del Plata), el total del valor de las exportaciones de origen forestal se ubicará en el entorno de los 1.700 y 1.800 millones de dólares anuales, con el cual pasará a ser el primer rubro exportador.
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